Une pierre née de la Terre
Le lapis-lazuli n’est pas un minéral unique mais une roche, composée principalement de lazurite, de calcite et de pyrite. C’est la lazurite qui lui donne son bleu profond, la pyrite ses reflets dorés, la calcite ses veines blanches. Aucune autre pierre ne réunit ces trois éléments, et aucune autre n’a ce bleu nuit si reconnaissable.
Son nom vient de l’arabe et du persan : lazaward, « bleu ciel », et lazuli, « pierre ». Depuis l’Antiquité, elle est broyée pour produire le pigment outremer, le plus cher des pigments, réservé aux œuvres sacrées.
Le sol qui la fait naître
Le lapis-lazuli se forme dans les roches métamorphiques de contact, lorsque des calcaires sont transformés sous l’effet de la chaleur et de la pression au voisinage de magmas. La lazurite, la calcite et la pyrite cristallisent ensemble dans ces conditions extrêmes, sur des millions d’années.
On le trouve en veines et en lentilles dans les massifs montagneux, souvent à haute altitude, dans des régions difficiles d’accès.
Ses gisements
Le gisement le plus ancien et le plus célèbre du monde se trouve dans la province de Badakhshan, au nord-est de l’Afghanistan, à Sar-e-Sang, dans des mines exploitées depuis plus de six mille ans. On en extrait aussi au Pakistan, dans la région de Hunza et du Gilgit-Baltistan, ainsi qu’au Chili, en Russie et en Birmanie.
Le lapis de Badakhshan reste la référence absolue : un bleu profond, presque violet, constellé de pyrite dorée. C’est de là que vient le lapis qu’Atelier Lithos choisit pour ses créations.